互聯網的失實

近日發現，互聯網可以在許多讓人意想不到的情況下具誤導成分。看來，內裏充斥着騙徒、黑客及姦黨，利用互聯網原有的匿名特性，隱瞞着背後的邪惡意圖。筆者可有個人的不快經歷？猶幸事件尚算輕微，但也夠煩人的。一個虛假網站要求我提供信用卡詳細資料，其偽冒程度幾可亂真，我也幾乎吃了大虧。那些網上罪犯實際是一群聰明透頂的天才。

於同一課題之上，最近亦喜聞有Twitter及facebook等社交網站的用戶，由於過分「敢言」而惹上官非。在Twitter發表有關種族、性別或其他方面的歧視言論，可導致翌晨有警員造訪。個人而言此乃極其明智之舉，多年來互聯網已發展成為一片嚴重失控的「蠻荒西部」。事實上，互聯網並非一個不記名的空間。剛好相反，虛擬世界之內的每一個字，亦可追溯至本身源頭。

較早時見到一則極之有趣的報道，一位名叫Oscar Parrot的人士，巧妙地布設一場精彩的惡作劇，愚弄了相當受歡迎的TripAdvisor網站。這位Parrot先生當然並不存在，他於TripAdvisor發表了一些有關「Oscars」餐廳的評論。食評的內容全屬虛構，理由是這間「Oscars」餐廳根本並不存在。「這餐廳棒極了！」，他寫道：「再沒有其他地方可供應更新鮮的海鮮……」。區內的TripAdvisor用戶閱畢有關評論之後，如羊群一般完全不加思索的跑到「Oscars」打算來個親身體驗─最終發現「Oscars」只是虛構出來。我們理應向Parrot先生致謝，畢竟他揭示了所有如TripAdvisor等網站(數目不勝枚舉)的經營模式之內，一個嚴重的固有瑕疵─它們只是供用戶發表評論的郵箱。這些網站絕不會為內容承擔任何責任(它們聲稱：「用戶評論的真確性跟我們無關」)。它們不會(或甚少)嘗試核實網站內所發布的內容是否正確。當然，假若每一位使用TripAdvisor或同類型網站的用戶只會上載真相，那麼這些網站的確能夠相當可靠。然而明顯地有大量用戶發表虛假評論，結果造成網站內的資訊不單毫無價值，更具誤導成分。深信有許多餐廳或酒店的負責人會抗拒不了如此誘惑，發布惡意批評打擊競爭對手─亦會為本身的場所美言幾句。大抵TripAdvisor真的擁有2億3千萬名用戶，每分鐘收取到70則留言，亦即每月高達30萬之多，但又怎能分辨出當中有多少屬由衷之言。比方TripAdvisor早前便一再當上惡作劇的受害者，來自澳洲的Peter Hook被發現於該網站內發表數以百計的評論來表揚其擁有的酒店，同時亦猛烈抨擊競爭同業。

然而，TripAdvisor的創辦人Mr. Steve Kaufer實在值得讚讚。食肆的劣質牛排從此難逃法眼；店鋪凌亂及地氈污穢的酒店已無法生存。另一方面，TripAdvisor如今已有能力建立或摧毀聲譽及生計，閱讀站內帖子時必需更加謹慎。

清洪 清談

香港經濟臨界點

本地菁英分子近日茶餘飯後的熱門話題，是香港經濟也許已到達臨界點。自2003年「沙士」恐慌後的僥倖10年，可能來到了無可避免的終結。當美國房地產市場崩塌及多間銀行於破產邊緣掙扎；而歐洲各國正努力解決一種名為歐羅的疲弱貨幣等難題之際，幸運的香港人卻仍享受着一片繁榮興旺。我們的地產市道火速飆升，來自內地的旅客亦為零售業帶來豐厚利潤。若說2003年「沙士」危機過後實際上是香港的十載「黃金年代」亦不為過。然而，如今許多人心中總是感到忐忑不安，情況似要告訴我們美好日子快將完結。一直眷顧着香港的幸運之神是否要捨我們而去？面前的日子是否將荊棘滿途？

只消看看我們房地產業務的狀況。強大的長實錄得13%的利潤跌幅，而銷售額的下挫更高達21%。與此同時，恒隆地產亦公布其利潤減少了23%。綜觀全港，今天的地產行業猶如返回20年前的光景。此等數字或許仍未屬災難性的形勢，但也足以作為強而有力的警告。

額外印花稅不單減少了投機活動，可能亦已把這棵搖錢樹連根拔起。事實上，政府的房屋政策一直遭人詬病。它絕對有能力在樓市見頂，且必會下挫之時引入新政策壓抑樓價──於相反的情況亦然，當樓市見底並即將反彈時可以刺激樓價攀升。因此，2013年當地產價值創下歷史新高之際，額外印花稅亦應運而生。可惜，結果是樓價的跌勢將會比原有的情況來得猛烈。

額外印花也造成不少未有預期的後果。它將導致許多人失業；它將減少企業盈利及庫房收益；它亦無助於增加可負擔房屋的供應。新屋成交的數目急轉直下，跟2012年下半年相比跌幅幾近五成。毫無疑問，大跌市已逼在眉睫。樓價下調當然屬香港之福，惟恐價格急挫令本地整體經濟失衡。

彷彿是額外印花稅所帶來的傷害還未足夠，市場上已隱約見到另一頭更凶猛的野獸。為使全球及早作好準備，日漸明顯的迹象顯示美國利率將要上調，而充斥各地的新美鈔數目亦將銳減。依現時的低水平看來，利率升幅可能高達兩倍，甚至3倍。

地產業於香港可謂舉足輕重。事實上我們大可認定房地產市場於某程度上主宰着香港經濟，其重要性更已到達危險的水平。因此，我們只好期望政府於處理可能性日益加劇的地產市場危機時，可以選擇一些切實可行的政策，並且能夠準確掌握時機。

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