很多人多年来喜爱的啤酒品牌可能始终如一，但是在品牌的背后，啤酒工业与其他食品工业一样正在经历这全球市场化的变革。世界最大的啤酒企业 AB InBev正准备收购另一家知名啤酒公司Grupo Modelo。AB InBev拥有市场最畅销啤酒品牌百威啤酒(Budweiser)，而Grupo Modelo则拥有包括中国的青岛啤酒(Tsingtao)，还有Pacifica, 科罗娜（Corona）等著名啤酒品牌。美国司法部在过去的十年里对外国公司收购了似乎所有的美国啤酒制造商没有采取任何行动，但是这一次美国政府却在今年一月份采取行动阻止了百威和科罗娜的合并计划。
虽然AB InBev似乎愿意和美国政府达成某种协议来平息政府的关注，它们表示愿意重新考虑原来的重组计划（这包括出售一个啤酒制造工厂并出售科罗娜和Modelo在美国的品牌经营权），但是AB InBev依然牢牢的控制着美国的啤酒市场，它们几乎有能力可以决定哪个品牌可以销售并可以单方面提高价格。
总部在比利时的AB InBev和总部在英国的SABMiller是实际上的啤酒业龙头。AB InBev在世界范围拥有超过200个啤酒品牌，其中包括了著名的百威，贝克等， 而SABMiller则拥有367个品牌横跨六大洲。于此形成对照的是接近2000家小型的独立啤酒制造商只占了不到6％国际市场份额。
为什么我们要关注到底是谁在背后掌控了我们的啤酒呢？ 按照最近的一份新美国基金(New America Foundation)的报告，啤酒业的合并已经导致了更高的价格和更小的消费者选择范围。在2008年 AB InBev收购了Anheuser-Busch以后，Anheuser-Busch和MillerCoors之间长期的价格战结束了，而两家啤酒几乎在同一时间开始提价。
更坏的情况是，并购垄断行为已经在整个食品业扩散。当一些大型公司拥有和控制了我们的肉类，牛奶和其他食品，这对消费者和为我们提供食品的农民都是不利的。大型公司可以决定所有的市场因素从价格到分销供应。消费者和制造商别无选择只能遵守它们的规则。市场失去了公平竞争的环境。这些高度集成的大型食品公司正在成为食品寡头(Foodopoly)。这些寡头公司几乎控制了我们所吃的食品的所有生产过程，从播种直到摆上餐桌。
那末现在我们的食品业到底有多集中呢？在美国市场三分之二的猪排出自四家公司：Smithfield, Tyson, JBS和 Excel。牛肉市场就更集中，四家公司掌握了80％的美国牛肉市场。在如此集中的市场，这些大型的公司已经控制了整个市场的行为和规则，从消费者到农场主都只能遵守他们的规则。这就是为什么一个养鸡业者只能从12个肯德基鸡块中拿到25美分（家禽公司拿到了3到5美元而肯德基在大城市的售价是14到16美元）。
当你看到在超市中琳琅满目的商品在背后实际是仅仅由少数几家公司来供应的时候，你就可以理解为什么小型公司没有生存的空间。在过去的十年，最大型的食品和农业企业已经改变了整个市场政策，这些超大型公司正在越来越狠的压榨农场和养殖业者。家禽公司给养殖者的收购价越来越低，但是养殖者必须要把他们的家禽卖给这些家禽公司才能进入市场。而消费者并没有从这种低价收购中得到任何好处，真正得益的是中间商。
谁在背后拥有你所饮的啤酒似乎对你并不重要，但是谁在背后控制整个食品业就不是一个可以一笑而过的问题了。政府必须采取更加积极的行动来防止食品寡头企业的形成和保护消费者。美国司法部阻止啤酒业的合并正当其时。
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