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《華爾街日報》四月二日有一新聞特寫，題為「農民失去種稻米的興趣」，寫的是美國的農民，因為過去五年粟米價格上升五成，稻米則紋風不動沒有起價。但種稻米工本要大得多，於是稻米種植面積逐年減少：由二○一○年全美種三百六十萬英畝減至今年二百六十萬英畝。美國是全球稻米最大出口國，減產的效果最終是扯升米價，影響的是我們這班食米一族。
新聞第一件令我想起的是中國農民：原來米價這麼低，期貨市場的成交價才十五美仙一磅，而且已是五年不變，期間食品價格無不大升。以目前匯率，等於是一元人民幣一磅，這令種田命定貧窮條數好易計。就算畝產一千斤，一年能收兩造，每畝田年收入不過二千元人民幣。除去種子、澆水、施肥等，純利潤能有多少？一個農戶種十畝田已忙得不可開交，結果只得幾千元收入，如何過活？這也說明數千年以農立國的中國，最近數十年一現棄耕的機會至今已有兩億多農民入城打工，用另一方式表達「失去種米的興趣」。
美國農民則不必離地依然有選擇。新聞特寫主角積遜今年三十八歲，已是三代務農。他在阿肯色州擁有四千英畝農場，分別種植稻米、粟米和大豆。種田於他只是一門生意，而且他的收穫全部出口，故無任何偏好，完全市場話事，哪種有利可圖便多種植。中國人所以會種田數千年完全因為自給自足，缺乏市場訊息指導行為。所以近數十年的市場化是亙古未曾見的巨變：中國人從此看着價格做人，傳統和主義的力量都瞠乎其後。
劉創楚 乘風遊
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