兩本新書，從經濟力量看歷史上霸權的消長。夏柏和凱因一書（Glenn Hubbard and Tim Kane《Balance》）吸引我的是裏面有明朝中國的個案，明朝是中國歷史最弱的朝代，怎會是強權？細看始知作者只用客觀比較，即明朝之前的中國較其他國家富有：根據他們的估計，中國從公元四百年至一千年（包括隋唐）有今日四百五十美元的人均，比當時的西歐高出三分之一。到十四世紀（明初），中國人均達六百美元，全球最高。這種有錢是強權的心態，正好是今天美國人對中共看法。我想知的是中國八百年前的優勢如何喪失？作者認為以內戰和閉關自守最為致命。內亂（包括外來侵略），不止令經濟停滯，十九世紀起更呈現倒退，更侵蝕中國社會活力的是明初開始的海禁。數百年的自我封閉，令中國人看不到海外的進步。
卡拉克（Peter Clarke）的《大英帝國的最後一千個日子》才是真正「從計數看霸權消亡」之書。二戰後大英帝國之亡，以及為美利堅新霸取代早於二戰期間及之前早種。作者計出，在二戰期間，英GDP減退二十五巴仙，美國則增五十巴仙。但英國為做霸主負擔沉重，其中以印度及中東花錢最多。二戰勝利後，英軍佔領德國西北大片國土，竟要負責養活大量戰敗國軍民，弄至英國本土反而不夠糧食。到一九四七年英國已山窮水盡，只好向美國借五十億美元應急。
在大英帝國的最後一千天中，作者筆中的奄奄一息強權，和所有破落戶一樣：這三年英國忙於放棄印度大陸、中東、非洲大陸殖民地，典當帝國兩百多年於全球搜括的資產家當，最後放棄大國地位。
劉創楚 乘風遊
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