回報的秘密

劉創楚 乘風遊

說西方是懂得回報的秘密才富強起來，並不是誇張的說話。說中國是學習到西方的富強是掌握到回報的知識，然後照辦煮碗才有經濟發展，也並非誇張的說話。而第一個寫回報理論的馬歇爾（Alfred Marshall），足足用一生的時間，走訪他周圍正在出現的工廠，總結出人類生產轉型的經驗，指出這是回報的改變，最後判斷此乃人類終於發現致富的秘密。

馬歇爾（一八四二年至一九二四年）原是讀數學的，畢業後在劍橋大學做數學講師。此時他接觸到英國社會零星出現的工廠，和傳統的作坊很有不同，很想理解，遂於一八六八年放棄教席，開始他長達二十多年的調查研究，最後將資料整理成書，命名《經濟學原理》，第一卷於一八九○年出版，現代經濟學亦以此書奠基。他最重要之發現，報告於第三一四頁：「新興工業組織與傳統農耕生產之不同，乃是由回報遞減向回報遞增之轉型。」種田有回報遞減傾向，係因一塊田不斷增加人力（精耕細作）及資本（施肥田料），新投入的每一單位增產逐步減少，這也是種田不易致富的道理。中國人早於漢代已總結種田的致富效果不如做生意，但現象背後的回報效應則未加總結。

馬歇爾接說：「接談談財富的增長：我們很容易觀察到，財富的每一增長，也許多方面令未來更大的增長容易得多。」最原始的增長例子可用個人儲蓄：儲第一萬元最辛苦，儲一萬元後第二個萬元較易，到第一百零一個萬元就易如反掌了，但馬歇爾發現的則是工業組織作為回報遞增工具，他指出這才是西方致富的秘密。