美國有一項科技發明，由於在新世紀肇始至今廣泛應用，很可能成為二十一世紀最有影響力的科技發現。它是水力裂縫開採頁岩內蘊藏油氣的方法（簡稱Fracking）。它在最近十餘年大面積地應用於頁岩油氣蘊藏豐富的美國州份掘天然氣，至今其產量已佔全國能源生產的四分之一。很可能在最近數年內令美國能源獨立，結束超過半世紀輸入石油、每年花外匯數千億美元的局面。美國經探明的頁岩油氣藏量甚豐，如全部開採可供應該國能源數十年之久，現獲此新技術，立令美國從全球最大能源入口國變身成第一能源供應國。由於掘出天然氣太多，目前天然氣價格已低至僅及亞洲四分之一，足令該國重登全球霸主寶位。
用水力灌入岩石裂縫採油，是仍在發展及完善的科技。最新的研究是在鑽井和岩石中間裝入光纖，搜集井底的聲音和溫度等資源。原來在油氣田掘一灌水井分十五個階段，每一階段要花費十萬美元。由於向地底掘井屬於「盲人黑夜打烏鴉」，所以整個美國目前已掘兩萬六千個井，僅兩成階段產量豐厚，約佔八成產量。由於今年全國掘井開採總經費將達三百一十億美元，倘光纖入地搜集井底情報，減少一半廢階段已可省百億美元。
中國頁岩蘊藏的油氣量已探明的比美國還多，但至今仍欠缺完整的科技系統去進行開採。一旦中國也掌握到美國的技術水平，世界能源格局將會改觀。
劉創楚 乘風遊
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