黃仁宇青年時參軍抗日，升遷至上校。中年才到美國讀歷史學博士，終因不認同洋八股而鬱鬱不得志，在一所小學院教書至退休。反而退休之後用中文寫了多本「大歷史」而暢銷兩岸三地，躋身史學大師。他的大歷史立論天馬行空，膽粗氣壯，能抓住中國發展的核心問題。他認為中國的現代化，實質上即是資本主義化，必須徹底解決三大問題：一是私人信用廣泛通行，令資金流通；二是經理人和產權分開，令企業組織擴大；三是服務技術如交通通訊之共同使用。此三大發展，必須達致整個國家能在數目字上管理，才算完成。他追溯這些條件在中國之發展，從明朝至民國，一路而來全是障礙。眼看中國成為現代世界會員絕望，誰知他筆鋒一轉，結論竟是：
「蔣介石和國民黨已替新中國創造了一個高層結構……毛澤東和中國共產黨改革了中國的農村，創造出一個新的低層結構，使農業上的剩餘能轉用到工商業。」西方是在花上三百年完成此兩事才步入資本主義建設的，因此他認為中國走現代化道路已大有希望。黃承認他被批評「立論過於樂觀，可能將一己之希望當作必然之趨勢。」黃仁宇如何答覆呢？他答得有意思：他邀請讀者了解悲觀沒有出路。
對於思同時扮演社會科學家和愛國者兩角色的人，此語大可咀嚼。科學要人作出「冷血般的分析」。但人往往不止具備一個身分。分析完畢，進入另一角色，此時悲觀的確沒有出路，反映胸懷「成功的假定」。現代的世界，知識和信仰缺一不可。作為史家，他看到現代化是中國唯一出路；作為中國人，他只好作成功之假定。做人也如此，用知識認識出路，然後用信仰樂觀前進。
劉創楚 乘風遊
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